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中枢神経系 [central nervous system]
神経系でその機能の中心をなす．脳と脊髄からなる中枢神経系は、生体の機能維持に非常に重要であるが、脳と脊髄は非常に軟らかい組織である．そのため、脳と脊髄は、硬い頭蓋骨と椎骨で囲まれ、また、脳脊髄液が、脳、脊髄と骨との間を満たしており、外部からの衝撃から保護されている．中枢神経系はおもに、神経細胞（ニューロン）、グリア細胞（神経膠細胞）、血管から構成され、多数の神経細胞が樹状突起を介して、多数のシナプスを形成している．グリア細胞は神経細胞を支えたり、神経細胞相互間を隔離・絶縁したり、血管内の血液からニューロンへの栄養補給老廃物の除去などを行う．中枢神経系は、身体の内外の情報を末梢神経系を通して受け取り、これらの情報を統合し、末梢神経系を通して機能調節のための指令を効果器に送る．なお、こうした中枢神経系の働きには、意識のある状態でいままでの経験や、知識と統合されて決定されるもののほかに、意思とはかかわりなく起こる反射性反応がある．また、学習、記憶、思考、判断、意思、創造などの高次神経機能も中枢神経系の大切な働きである．（土屋徹）