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光学異方性 [optical anisotropy]
物質の光学的性質（たとえば屈折率や吸収）があらゆる方向に同じ場合、その物質は光学的等方性とよばれる．一方、方向によって異なる性質がある場合は、光学的異方性であるという．光学的等方性を示す物質は液体、ガラスで、光学異方性を示すものには結晶（等軸晶系を除く）がある．異方性物質は複屈折を示し、二つの異なった方向に異なる速度で通過する．どちらも直線偏光であるため、異方性は偏光顕微鏡で容易に検出できる．また、光学異方性コロイドは、観察する方向により異なった色を呈することがあり、これを二色性という．（鈴木敏幸）