抗体が対応する抗原とのみ選択的に結合する特異性の高い反応．生命体に備わった自分を守るという防衛機能の一つ．具体的にいえば、外から体内に異物が侵入してくると、それに反応する物質が血清中につくられる．そして2回目に同じ異物が侵入してきたとき、その侵入物質を異物と認識し、無毒化して体外へ排泄してしまう生体反応のこと．この場合、異物が抗原で、抗原に反応して生体内でつくられるものが抗体である．鍵と鍵穴のたとえのように、抗体はその抗体をつくった抗原と完全に一致したときしか反応しない．また、抗原の形状や性状によって、凝集反応、沈降反応、溶菌反応、ウイルス中和反応などさまざまな反応が観察される．（鈴木惠子）
