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水蒸気蒸留法 [steam distillation]
水存在下で、沸点の高い物質をそれぞれの沸点より低い温度で蒸留する方法．互いに溶け合わない2液混合物はそれぞれの成分の蒸気圧の和が全圧となるため、それぞれの沸点より低い温度で沸騰し始めるので、その原理を応用した蒸留法である．古くは、容器の中に植物と水を入れて直接火にかけて水蒸気を発生させ、外部に導き、水で冷却するという蒸留法が使われた．この方法はランビキ法とよばれ、上層部にうっすら油の浮かんだ大量の水、すなわち精油とアロマ水が採れるというわけである．ローズ水やラベンダー水などはこのアロマ水である．現在では、釜の中に植物を積み重ね、水蒸気を吹き込み精油を含んだ水蒸気を留出させ、冷却後、留出液から精油を採り出す方法が工業的に行われている．この方法を用いると、植物から簡単に精油が採取できるので、香料工業では広く一般的に採用されている方法である．ただし、熱に弱い植物や柑橘系の植物には不向きである．（浅越亨）