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滅菌 [sterilization]
微生物が存在しない状態をつくり出すこと．広義には殺菌（たんに微生物を殺すこと）や除菌（微生物を除去することで数を減らし、清浄度を高めること）も含まれる．化粧品または医薬部外品の分野でも用いられる用語であるが、本来は医療の分野で用いられ、消毒（病原微生物を殺滅し、非病原性微生物の残存は容認される）や除菌よりも清浄度が高い状態にすることをいう．おもな滅菌手段として、①加熱、②ガス、③放射線が用いられる．なかでも加熱殺菌の一つである高圧蒸気滅菌が汎用性も高く、広く行われている．一般的な微生物は比較的容易に殺滅できるが、なかには芽胞という生殖細胞を菌体内に生成し、物理的・化学的なストレスに対する抵抗性がきわめて強い菌も存在する．したがって、滅菌ができたかどうかの確認はかならず必要である．たとえば加熱滅菌の場合、加熱に対してもっとも抵抗性の強いBacillus stearothermophilusの芽胞の殺滅を指標とした生物的インジケーターや、この芽胞が死滅する加熱条件で化学変化を起こす物質の変化（変色など）を指標とした化学的インジケーターを用いて確認されている．（中島靖夫）