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性周期 [menstrual cycle]
女性の生殖器が示す、妊娠の準備のための一定の周期的変化のこと．月経周期ともいう．そのもっとも顕著なものは、周期的な出血（月経）である．性周期は女性ホルモンによりコントロールされており、この周期の長さは人により異なるが、月経の第1日から次の月経の始まる日までは平均して28日間である．一般に周期中の日は月経の最初の日を第1日として数え、数字で表す．月経周期における子宮内膜の変化を指標にして、周期の第1日〜第14日までを増殖期、第14日〜第28日までを分泌期とよぶ．増殖期は卵胞ホルモン（エストロゲン）が、また分泌期は黄体ホルモン（プロゲステロン）が優位に作用している．性周期と女性の肌状態は連動して周期的に変化することが確認されており、月経前の約1週間は肌状態が不安定で、かさつき、にきびができやすくなる．また、エストロゲンは皮脂の分泌に対して抑制的に作用し、面皰＊（めんぽう）、にきびの形成を抑制するといわれる．女性におけるにきびの月経前増悪はよく知られているが、これはプロゲステロンの作用が皮脂腺の機能に対して促進的に作用するためと考えられている．そのようなにきびも、月経とともにエストロゲン優位なホルモンバランスになるとともに軽快する場合が多い．（北村謙始）