石炭タール系原料から製造される合成着色剤で、タール色素ともよばれる．有機合成色素は色調が豊富であり、メークアップ効果が鮮明であるという特徴を有しているため、無機着色顔料とともにメークアップ化粧品の原料として欠かすことのできないものである．しかし、有機合成色素の中には皮膚刺激性や毒性、また発がん性などがあり人体に使用できないものもある．そのため、化粧品に用いられるものは薬事法によって、現在安全性が確認されているもののみに使用基準が設けられていて、これらを法定色素または許可色素という．この有機合成色素には、染料、レーキ、有機顔料の3種類がある．（小出倫正）
